استنلی کالسپید ، که در واشنگتن زندگی می کند ، D.C. ، یک بیوشیمیست که برای F.B.I. کار می کند. به محض اینکه نامزدش کارلا پاستالوززی اعلام کرد که باردار است ، استنلی از F.B.I تماس می گیرد. کارگردان جیمز وماک. ووماک به استنلی می گوید که جزیره آلکاراتراس سان فرانسیسکو به همراه هشتاد و یک گردشگر توسط ژنرال دریایی فرانسیس خاویر هومل که سالها با اعتراض به امتناع دولت از پرداخت مزایا به خانواده های جانبازان جنگ که در دوران پنهان ارتش جان باختند ، گروگان گرفته شده است. عملیات درگذشت همسرش باربارا در 9 مارس 1995 ، ژنرال هومل را به لبه خود راند و اکنون او گروگان هایی را در دست گرفته است تا بتواند نظر خود را پیدا کند. استنلی مورد نیاز است زیرا ژنرال هومل مقداری كلاهك بنزینی VX را به سرقت برده و اعلام كرده است كه مادامی كه خواسته های وی برآورده نشود